В саваннах Южной Африки, в особенности Намибии, встречается интересный природный феномен - "волшебные круги" (аfrican fairy circles). Как правило, это лишенные растительности круглые площадки от 2 до 15 м в диаметре, окруженные травой.

 

 

Согласно местным легендам, круги образованы обитающими под землей драконами, огненное дыхание которых снизу выжигает растительность.

 

 

Убедительного научного объяснения этим кругам не найдено. Высказывалось немало гипотез, связывавших их появление с термитами, подгрызающими корни растений, токсинами, выделяемыми ядовитым растением, радиацией и просто страусами. Однако подтвердить ни одну из них пока не удалось. 

 

 

Недавнее исследование этих кругов, проведенное японскими учеными из Института науки и технологий на Окинаве, раскрыло их новую удивительную особенность. Моделирование показало, что распределение растущих в африканских пустошах «голых» кругов весьма напоминает рост клеток человеческой кожи.

 

 

Разные масштабы, разные системы — но принцип один. Слева — распределение кругов в одном из районов Намибии, справа — клеток кожи человека.

 

 

Исследователи собрали данные спутниковых наблюдений за травяными пустошами Намибии, после чего изучили сеть кругов. Оказалось, что если мысленно провести между кругами – на полпути между одним и другим – нечто вроде границы, то они образуют структуру, поразительно напоминающую эпидермальную ткань. 

 

 

Количество соседей у каждой «клетки» будет тем же – как правило, по шесть. Более того, процент «клеток», имеющих по шесть, четыре, пять, семь, восемь или девять соседок, в обоих случаях тоже будет одинаковым.